Air buangan yang mengandung fenol terutamanya mengandungi sebatian berasaskan fenol, seperti fenol, cresol, xylenol dan nitrocresol. Sebatian berasaskan fenol adalah sejenis racun protoplasma yang dapat membekukan protein.
Apabila kepekatan massa fenol di dalam air mencapai 0.1-0.2mg / L, ikan akan mempunyai bau aneh dan tidak dapat dimakan: peningkatan kepekatan jisim menjadi 1mg / L akan mempengaruhi pemijahan ikan, dan jika kandungan fenol adalah 5-10mg / L, ikan akan mati dengan banyaknya. Fenol dalam air minuman boleh mempengaruhi kesihatan manusia. Walaupun kepekatan fenol dalam air hanya 0,002mg / L, pembasmian klorin akan menghasilkan bau busuk klorofenol.
Biasanya, air buangan yang mengandung fenol dengan kepekatan jisim 1000 mg / L disebut air sisa yang mengandung fenol berkepekatan tinggi. Air buangan seperti ini mesti dikitar semula setelah fenol diproses.
Air buangan yang mengandung fenol dengan kepekatan jisim kurang dari 1000mg / L disebut air sisa yang mengandung fenol berkepekatan rendah. Biasanya air buangan seperti ini dikitar semula dan fenol pekat dan dikitar semula untuk rawatan.
Kaedah pemulihan fenol termasuk pengekstrakan pelarut, pelucutan wap, penjerapan, dan peredaran tertutup. Air buangan dengan kepekatan massa fenol di bawah 300 mg / L dapat dirawat dengan pengoksidaan biologi, pengoksidaan kimia, pengoksidaan fizikal dan kimia dan kaedah lain sebelum dibuang atau dikitar semula.